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Text File  |  1993-05-03  |  3KB  |  70 lines
  1. PUBLIC INFORMATION OFFICE
  2. JET PROPULSION LABORATORY 
  3. CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY
  4. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION
  5. PASADENA, CALIF. 91109. TELEPHONE (818) 354-5011
  6.  
  7.  
  8.  
  9. FOR IMMEDIATE RELEASE                    Aug. 3, 1989
  10.  
  11.  
  12.  
  13.         Images from the Voyager 2 spacecraft have revealed
  14. three additional new moons in orbit around Neptune, Voyager
  15. imaging team scientists announced today.
  16.         The discovery brings to six the total of moons
  17. known to exist around the blue planet, including one, 1989
  18. N1, discovered by Voyager 2 last month.  The spacecraft,
  19. launched in 1977, has been to Jupiter, Saturn and Uranus, and
  20. will come within 4,850 kilometers (3,000 miles) of Neptune at
  21. 9 p.m. (PDT) on Aug. 24, 1989.
  22.         Finding so many moons when the spacecraft was 
  23. more than 22 million miles away from Neptune may mean there
  24. are many more to be found in coming weeks, according to
  25. Voyager scientists.
  26.         The three newest Neptunian satellites, temporarily
  27. designated 1989 N2, 1989 N3 and 1989 N4, were tracked as
  28. candidate moons in images returned by the spacecraft over a
  29. five-day period.  When the objects were found to follow 
  30. predicted orbits, Voyager imaging scientists yesterday were
  31. able to confirm them as moons of Neptune.  Their temporary
  32. names designate the order in which they were discovered.
  33.         Preliminary calculations indicate the objects may
  34.  
  35. range from 100 to 200 kilometers (about 60 to 125 miles) in
  36. diameter.
  37.         Like 1989 N1, the three new moons occupy nearly
  38. circular and equatorial orbits around the planet.  All move
  39. in prograde orbits (in the same direction the planet
  40. rotates), making the large moon Triton, which occupies a
  41. retrograde orbit, even more of an oddity in the Neptune
  42. system.
  43.         The innermost of the new moons is 1989 N3, which
  44. orbits at a distance of about 52,000 kilometers (32,300
  45. miles) from the center of the planet, or about 27,300
  46. kilometers (about 17,000 miles) from Neptune's cloud tops. 
  47. It makes one complete orbit of Neptune every 8 hours, 10
  48. minutes.
  49.           Next out is 1989 N4, orbiting about 62,000
  50. kilometers from the planet's center, or about 37,300
  51. kilometers (23,300 miles) from the cloud tops.  It orbits the
  52. planet every 10 hours, 20 minutes.
  53.         The outermost is 1989 N2, at about 73,000
  54. kilometers (45,400 miles) from Neptune's center, or about
  55. 48,300 kilometers (30,000 miles) from the cloud tops.  It
  56. makes an orbit every 13 hours, 30 minutes.
  57.         All three new moons exist in the region where
  58. partial Neptunian rings, or "ring arcs," are thought to
  59. exist.  If ring arcs exist, the new moons might play an
  60. important role in "shepherding" and maintaining them, Voyager
  61. scientists said.  The search for moons and visible ring arcswill continue as Voyager 2 flies toward Neptune.           
  62. Several sequences of spacecraft activity include plans to
  63. point Voyager 2's cameras at any newly discovered ring arcs
  64. or moons. 
  65.         The Voyager Mission is conducted by the Jet
  66. Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif., for NASA's Office of
  67. Space Science and Applications.
  68.         
  69. #1253MBM
  70. 8/3/89